El festival de compras más grande del país de Medio Oriente, Shop Qatar, ha podido atraer a más visitantes regionales e internacionales debido a las últimas medidas de facilitación de visas que han implementado las autoridades.
Se registraron 25.000 vales solo en los primeros cinco días del festival, en comparación con los 21.000 de 2017.
El festival Shop Qatar comenzó el 7 de enero y finalizará el 7 de febrero. Esta es la segunda edición, bajo el lema “A Brand New Tradition”. Mientras que la primera semana del festival (del 7 al 13 de enero) tiene como tema la ‘semana árabe’, la segunda semana tendrá como tema la ‘semana de Bollywood’, que albergará muchos espectáculos de entretenimiento y actividades de artistas de la India.
Según la Autoridad de Turismo de Qatar, las nuevas medidas han tenido un gran impacto en el aumento de visitantes.
En agosto de 2017, las autoridades de Doha anunciaron nuevas medidas de facilitación de visas, que permiten a los ciudadanos de 80 países ingresar a Qatar sin visa. Los ciudadanos de esos países que deseaban visitar y experimentar Qatar ya no necesitaban solicitar o pagar una visa. En cambio, a partir de ese momento, han recibido una exención de entrada múltiple sin cargo en el puerto de entrada, previa presentación de un pasaporte válido con una validez mínima de seis meses y un boleto confirmado de ida o vuelta.
Por otro lado, en septiembre de 2016, el Ministerio del Interior de Qatar anunció la emisión de visas de libre tránsito. Los viajeros que estén en tránsito por el Aeropuerto Internacional de Hamad, independientemente de su nacionalidad, no necesitan visado si salen dentro de las 96 horas. Pueden solicitar su visa de tránsito gratuito a través de cualquiera de las oficinas de Qatar Airways o en línea, y una vez aprobada, es válida por un período de 90 días a partir de la fecha de emisión.
Ambas medidas parecen haber atraído a muchos turistas no solo para el festival Shop Qatar, sino durante todo el año. Solo en el período comprendido entre enero y noviembre de 2017, un 34% más de visitantes han visitado Qatar en comparación con el mismo período de 2016. Los restaurantes afirman que desde que comenzaron a implementarse las medidas, el 20% de sus clientes han sido extranjeros.
El país árabe peninsular ha estado esforzándose mucho en términos de desarrollo turístico durante los últimos años, a pesar del bloqueo impuesto por tres de sus países vecinos. Solo en 2018, la Autoridad de Turismo de Qatar tiene previsto organizar 130 eventos empresariales, 28 de los cuales ya están organizados hasta abril de 2018.