Con 18 años de experiencia brindando aventuras que cambian la vida de adultos jóvenes con cáncer, First Descents puso a prueba un programa de kayak en aguas bravas de una semana de duración para adultos jóvenes con esclerosis múltiple (EM). Este agosto, 14 adultos jóvenes con EM se reunieron en Tarkio, Montana, para una semana de empoderamiento, conexión y aventura. El éxito de este programa fortalece la posición de First Descents como líder mundial en curación basada en aventuras, lo que demuestra que los programas de FD son efectivos más allá de la oncología.
“Después de CNN Heroes en 2016, nuestro equipo recibió solicitudes de varias organizaciones de atención médica para brindar programación de aventuras a sus pacientes adultos jóvenes”, dijo Brad Ludden, fundador y kayakista profesional de First Descents. “La ansiedad, el aislamiento y la depresión son efectos secundarios comunes para los adultos jóvenes afectados por enfermedades graves y nuestra programación funciona para abordar esos problemas psicosociales. Estamos entusiasmados de hacer crecer la familia First Descents y llevar el poder curativo comprobado de la aventura a los adultos jóvenes con EM”.
First Descents trabajó en estrecha colaboración con profesionales de la salud de la Sociedad Nacional de EM y CanDo MS para organizar el programa piloto. Velocity Global, un proveedor líder de soluciones de empleo, sufragó todos los costos asociados con la planificación e implementación del piloto. Igualmente inspiradores, los miembros de su equipo de liderazgo se ofrecieron como voluntarios en el programa de agosto de 2018 para adultos jóvenes con EM.
“Estamos increíblemente orgullosos de haber ayudado a que el programa piloto First Descents MS fuera un éxito”, dijo Ben Wright, CEO de Velocity Global. “Nuestro equipo ha apoyado a First Descents y se ha ofrecido como voluntario en numerosas ocasiones, pero es especialmente gratificante ayudar a la organización a llevar estas experiencias transformadoras a los adultos jóvenes que se enfrentan a la EM”.
El apoyo innovador de Velocity Global no pasó desapercibido para los participantes. Un participante comentó: “Esto realmente me abrió una puerta. Estoy completamente agradecido de que alguien haya dicho: ‘Hagamos esto por la EM. Conectemos a algunas personas y veamos qué podemos hacer. Ya sabes, la EM es una aventura que ninguno de nosotros eligió, pero tener una aventura positiva que salió de esto ha sido realmente un cambio de vida”.
De hecho, este programa fue un testimonio del poder curativo de los programas de Primeros Descensos. Los participantes encontraron un sentido de la aventura y la voluntad de compartir sus experiencias de una manera que nunca había estado disponible para ellos en el pasado. Para muchos, fue la primera oportunidad que tuvieron de conectarse y relacionarse verdaderamente con otros que entendieron su experiencia.
Un participante reflexionó: “Me di cuenta de lo mucho que me estaba conteniendo porque no tengo muchas personas que realmente entiendan por lo que estoy pasando. Lo intentan, pero simplemente no son capaces de entender. No fue hasta que estuve rodeada de otras personas que tenían EM que pude expresar más libremente mis desafíos y mis miedos, porque ellos realmente entendieron”.
First Descents actualmente está realizando grupos de enfoque y evaluaciones de participantes para guiar el desarrollo del programa de EM en 2019 y más allá. ¡Los comentarios reflexivos de los participantes piloto y las organizaciones asociadas han sido tremendos y muy apreciados! Es probable que FD administre varios programas de varios días para adultos jóvenes que se enfrentan a la EM en 2019.
El 25 de octubre, CNN publicó un cortometraje sobre la programación de First Descents MS, con historias del campamento piloto en Montana. CNN ha seguido el progreso de First Descents desde 2016 cuando otorgó a First Descents y Brad Ludden uno de sus 10 mejores premios CNN Hero.