Arabia Saudita ha sido durante mucho tiempo uno de los principales países productores de petróleo del mundo. Para diversificar su economía, introdujo numerosas medidas favorables a las empresas para atraer inversiones extranjeras en los últimos años.
En febrero, el país presentó Program HQ, su última iniciativa económica destinada a atraer empresas extranjeras. La nueva política ofrece nuevos incentivos para que las empresas extranjeras establezcan su sede regional en el país.
Siga leyendo para descubrir cómo la nueva legislación coincide con el impulso de Arabia Saudita para convertirse en el centro de negocios líder en el Medio Oriente, y lo que significa para las empresas que planean expandirse en la región.
Por qué los Emiratos Árabes Unidos presionan a Arabia Saudita para que adopte reformas económicas y sociales
Si bien Arabia Saudita ha sido durante mucho tiempo una potencia económica debido a sus vastas reservas de petróleo, está rezagada con respecto a los Emiratos Árabes Unidos (EAU) como epicentro comercial de la región.
La prominencia de los Emiratos Árabes Unidos como capital empresarial internacional nació de la necesidad. Para compensar su falta de petróleo en comparación con otros países del Medio Oriente, los EAU aumentan su competitividad económica a través de una legislación favorable al crecimiento. Entre los incentivos del país se encuentran las zonas de libre comercio (FTZ). Las empresas que operan en estos distritos especiales disfrutan de una tasa impositiva del 0% hasta 50 años después de su establecimiento inicial. Las políticas económicas como estas tasas impositivas favorables dan a los Emiratos Árabes Unidos una ventaja sobre Arabia Saudita a la hora de atraer empresas extranjeras.
Si bien la estructura social y legal en el mundo árabe es más conservadora que la de los países occidentales, los Emiratos Árabes Unidos han hecho concesiones más rápidamente para atraer negocios en el extranjero. Por ejemplo, los expatriados en los EAU pueden divorciarse , vivir juntos si no están casados y beber alcohol sin solicitar una licencia. Por otro lado, Arabia Saudita prohíbe el alcohol, la convivencia de parejas no casadas y otras costumbres comunes en Occidente.
Para ponerse al día con los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita ha reducido ciertas leyes restrictivas. En 2016, el país redujo la policía religiosa que hacía cumplir las prohibiciones sobre el alcohol, la música y la socialización entre hombres y mujeres. Al año siguiente, Arabia Saudita levantó la prohibición de las salas de cine. En 2018, finalmente puso fin a una ley arcaica que prohibía a las mujeres conducir.
A pesar de reducir estas restricciones, Arabia Saudita todavía está detrás de los Emiratos Árabes Unidos como el principal centro comercial de la región. Mientras que 45 empresas de la lista Fortune 500 tienen su sede central en Oriente Medio en Dubái, la capital de los Emiratos Árabes Unidos, ninguna ha establecido su base de operaciones en Riad, la capital de Arabia Saudí.
Cómo Program HQ promueve la creación de nuevos negocios en Arabia Saudita
La nueva iniciativa Program HQ de Arabia Saudita tiene como objetivo ayudar a Riyadh a cerrar la brecha con Dubai. La nueva política requiere que las empresas que buscan contratos patrocinados por el estado establezcan su sede regional en Arabia Saudita.
El cuartel general del programa complementa las políticas saudíes anteriores diseñadas para atraer inversiones extranjeras. En 2016, el príncipe saudita Mohammad bin Salaman presentó la estrategia Saudi Vision 2030. El plan asigna $3 billones en financiamiento para empresas extranjeras que hacen negocios en el país. Program HQ agrega nuevos requisitos para las empresas que deseen aprovechar esta financiación. Al especificar que las empresas que reciben estos fondos deben establecer su sede regional en Arabia Saudita, en lugar de solo una sucursal en el extranjero, el país intenta atraer negocios de otras economías de Medio Oriente, a saber, los Emiratos Árabes Unidos.
En otro movimiento para aumentar la inversión extranjera en Arabia Saudita, Program HQ alivia los requisitos de saudización durante los primeros 10 años en que una empresa establece una presencia en el país. Saudization es otro programa introducido en Saudi Vision 2030. La iniciativa tiene como objetivo aumentar el número de ciudadanos saudíes en la fuerza laboral al exigir a los empleadores que contraten un cierto porcentaje de profesionales saudíes. Al renunciar a este requisito para las empresas extranjeras, Program HQ ofrece un mayor control de la fuerza laboral y menos trámites burocráticos.
El cuartel general del programa también iguala el campo de juego entre Arabia Saudita y los EAU en términos de tasas impositivas. El plan estipula que las empresas que establezcan su sede regional en Arabia Saudita estarán exentas de impuestos durante 50 años .
Lo que las empresas extranjeras deben saber sobre la sede central del programa
El programa HQ entra en vigencia el 1 de enero de 2024 . Los analistas esperan ansiosamente más información sobre algunos de los elementos centrales del plan.
Khalid Al-Falih, ministro de inversiones de Arabia Saudita, dijo que las empresas que buscan contratos comerciales gubernamentales deben establecer una “sede principal” en Arabia Saudita. Al-Falih amplió esta expectativa : “Nos gustaría que las empresas tuvieran una oficina central importante con personal ejecutivo; su C-suite está aquí; operaciones en otros países que le reportan; y funciones de apoyo… todo dentro de su sede regional”.
A pesar de la explicación de Al-Falih, las empresas aún buscan claridad sobre la definición de sede central y no están seguras de cómo el gobierno se asegurará de que las empresas se adhieran a esa definición. Un banquero con conocimiento de la región dijo que las empresas podrían simplemente cambiar el nombre de sus oficinas de Arabia Saudita como sede central mientras continúan haciendo negocios en Dubái.
Los expertos tampoco están seguros de cómo Arabia Saudita definirá «regional», que podría referirse a:
- El área gobernada por el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG)
- La región de Medio Oriente y África del Norte (MENA)
- Región de Europa, Oriente Medio y África (EMEA)
Otros no están seguros de cómo el aumento del trabajo remoto y la fuerza laboral dispersa afectarán el plan. Según Theodore Karasik, asesor principal de la consultora Gulf State Analytics, “Nos estamos moviendo hacia una economía y una sociedad basadas en la nube, por lo que una sede regional podría estar en una nube y no necesita espacio físico”.
Manténgase al tanto de las leyes y regulaciones cambiantes en Arabia Saudita
Las empresas que planean hacer negocios con el gobierno de Arabia Saudita deben hacer un seguimiento de la situación a medida que surgen nuevos detalles. Asociarse con un experto en expansión internacional garantiza que las empresas se mantengan a la vanguardia de las nuevas regulaciones de Arabia Saudita y aprovechen las nuevas oportunidades de crecimiento en el país.
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